乾隆十二年（1747年），皇帝敕命吏部尚书梁诗正、户部尚书蒋溥等人，将内府所藏历代书法作品择其精要，由宋璋、扣住、二格、焦林等人镌刻而成。法帖共分32册，刻石495块，因帖中收有被当时乾隆帝视为三件稀世墨宝的东晋书迹， 即王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》和王珣的《伯远帖》，而珍藏这三件稀世珍宝的地方又被称为三希堂，故法帖取名《三希堂法帖》，全名是《御刻三希堂石渠宝笈法帖》。
注：“三希”即“士希贤，贤希圣，圣希天”，士人希望成为贤人，贤人希望成为圣人，圣人希望成为知天之人，也就是鼓励自己不懈追求，勤奋自勉。清乾隆皇帝将东晋王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》三件珍贵书迹贮藏于养心殿西暖阁，颜曰“三希堂”。
《三希堂法帖》以历史顺序编纂，收集自魏晋至明代末年共135位书法家的300余件楷、行、草书作品，另有题跋210多件，印章1600多方，共9万多字。几乎囊括了当时清廷所能搜集到的所有名家名作墨迹珍品，其中包括王羲之、王献之、欧阳询、褚遂良、颜真卿、怀素、柳公权、苏轼、黄庭坚、米芾、宋徽宗、赵孟頫等名家书法真迹。《三希堂法帖》是中国古代规模最大、集历代法书成就之大成的一部大型书法丛帖，具有极高的文物收藏价值和艺术价值。
《三希堂法帖》摹刻精良，卷帙浩繁，堪称丛帖中之巨制。完成之后，仅精拓数十本赐与宠臣。后于乾隆十七年（1752年），复从宫中藏品中再次精心挑选出历代名人法书五卷，摹刻上石。至此，《三希堂法帖》始成完璧。至清代末年，其传始广。原刻石嵌于北京北海公园阅古楼壁上。
阅古楼：清乾隆十八年（1753年）为保存《三希堂法帖》石刻而建，平面作半月形。上下两层，延楼二十五楹，左有围抱。乾隆十二年（1747年）乾隆皇帝诏令将内府所藏魏晋至明代名家书法手迹汇成《三希堂石渠宝籍法帖》并摹刻上石，共刻石495方，后藏于此。